바이오 디젤은 동물의 지방, 식물 기름, 식당의 재생 기름 등으로 만든 바이오 연료다. 이 바이오 분해성 액체 연료는 기름성 acid alkyl esters, fatty acid methyl esters, 혹은 mono alkyl esters로 되어 있다. 바이오 브렌드는 바이오 디젤과 석유 기반 디젤 합성물이다.
바이오 디젤은 연소 시 위해 가스 및 황산의 배출이 적어 엔진 사용에 석유 기반 디젤의 대용품으로 아주 좋다. 또한 독성이 아니며, 가연성이 적어 (발화점이 높음) 화석 기반 디젤보다 더 안전하다. 다만 석유 기반 디젤보다 갤런 당 8% 정도 적은 에너지를 가지고 있지만 기능면에서 커다란 차이는 없다.
미국 에너지 청은 (The U.S. Department of Energy) 미국 내 바이오 디젤 사용을 장려하기 위한 여러 정책들 하에서, 매년 17억 갤론을 만들 만큼의 충분한 대두 오일, 재생용 식당 기름, 그외 다른 동물의 지방으로 충분한 공급이 가능하다고 본다.
바이오 디젤을 에스터 화 (esterification)을 통해 만든다. 각종 기름과 지방을 메탄올로 섞어 수산화나트륨 (sodium hydroxide)을 촉매제로 해서 fatty acid methyl esters로 만든다. 글리세린이 부산물로 만들어진다.
미국에서 일정 비율로 석유 기반 디젤에 바이오 디젤을 섞어 쓰는 것은 합법이다. B100 바이오 디젤은 순수 바이오 디젤이며, B20은 20% 의 바이오 디젤과 80% 석유 기반 디젤이 혼합되어다는 것을 말한다. 또한 B5 는 5%의 바이오 디젤과 95%의 석유 기반 디젤이 섞인 것을 말한다. 대부분의 바이오 디젤 사용자들은 B20을 이용하는데, 그 이유는 B100 보다 동절기 기능이 더 뛰어나며, 대체 문제에서 보다 우월하기 때문이다.
바이오 브렌드는 석유 기반 디젤이 연소할 때와 비교하여 훨씬 적은 온실 가스를 배출한다. The U.S. Department of Energy-Alternative Fuels & Advanced Vehicles Data Center의 자료에 따르면, B100 사용함으로써 석유 기반 디젤에 비교해서 약 75% 이상 절감 효과가 있으며, B20은 15% 절감 효과가 있다.
연방 정부 및 주 정부 단위로 바이오 디젤과 바이오 브렌드 사용에 대한 여러가지 인센티브와 법이 정해져 있다. 워싱톤 주의 경우 13개의 법안과 4개의 각종 인센티브 프로그램이 있다. 또한 대부분의 주는 1992년의 Energy Policy Act에 따라 바이오 디젤 사용을 권장하기 위한 세금 감면 및 공제 혜택을 주고 있다.
