Para muchos de los sabores y aromas disponibles en el mercado, un productor de alimentos y bebidas tiene la opción de elegir entre variantes naturales y sintéticas. Siendo el producto obtenido de una fuente natural frecuentemente más costoso, la contraparte sintética es utilizada por muchas compañías.
El análisis de contenido de origen biológico (análisis de carbono 14) es una herramienta para distinguir entre estas dos fuentes: natural o sintética. Los aromas y sabores sintéticos usualmente se elaboran a partir de fuentes minerales como el petróleo. Los combustibles fósiles como el petróleo se formaron hace millones de años y por lo tanto no contienen carbono 14. En contraste, los materiales obtenidos de fuentes naturales tendrán un contenido de carbono 14 similar al de las plantas de nuestros días. Por lo tanto, al medir el contenido de carbono 14 de sabores y aromas, se puede determinar si el material proviene de fuentes naturales o sintéticas, o si un sabor o aroma etiquetado como 100% de origen natural ha sido adulterado.
Vainilla
Fuente natural: Granos de vainilla (Vanilla planifolia)
Vainilla artificial: Vainillina de lignina (subproducto de la industria papelera), vainillina de etilo (derivado del alquitrán de hulla), biovainillina (derivado de la fermentación microbiana)
La vainilla es muy popular en la industria de sabores y aromas. Debido a la alta demanda y bajo suministro, es muy costosa. La mayoría de los productos usan vainilla sintética, cuyas formas más comunes son vainillina de lignina y vainillina de etilo.
El análisis de contenido de origen biológico puede distinguir los extractos de granos de vainilla de la vainillina obtenida de derivados del petróleo. La prueba no puede determinar si la vainilla proviene de granos de vainilla o de otros precursores botánicos. El análisis de los isótopos estables de carbono es necesario para identificar el material de origen.
Cafeína
Fuentes naturales: Granos de café, hojas de té y bayas de guaraná.
Fuentes sintéticas: Obtenidas de la síntesis química de la urea.
La cafeína es un gigante en la industria de alimentos y bebidas, ya sea en forma de café, té o refresco. En años recientes ha habido una demanda cada vez mayor de bebidas con cafeína como las bebidas energéticas, bebidas deportivas y refrescos. En las bebidas de té o distintas al café, la cafeína producida sintéticamente es una fuente barata.
Por medio del análisis de contenido de origen biológico se puede determinar si la cafeína se deriva de una fuente natural o de una fuente petroquímica sintética. El análisis de contenido de base biológica no puede distinguir las diversas fuentes naturales de la cafeína.
Ácido acético
Fuente natural: Fermentación de ciertas plantas y frutas
Fuente sintética: Obtenida del alcohol sintético
El ácido acético tiene una variedad de usos. En su forma diluida, se utiliza como agente limpiador (vinagre). En la industria de alimentos, se utiliza como regulador de la acidez y como condimento.
Para verificar si el ácido acético ha sido adulterado o es fraudulento se puede recurrir al análisis de contenido de origen biológico. El análisis puede distinguir entre el ácido acético obtenido de fuentes naturales y aquél derivado sintéticamente de petroquímicos.
Ácido tartárico
Fuente natural: Algunas frutas (comúnmente como un subproducto de la industria de producción de vinos)
Fuente sintética: Obtenida del anhídrido maleico (ácido L(+) tartárico sintético)
El uso del ácido tartárico es común en la industria de alimentos, desde la producción de vinos y jugos hasta la repostería. Tanto las fuentes naturales como las fuentes sintéticas del ácido tartárico son usadas comercialmente. El análisis del contenido de origen biológico puede distinguir entre los dos tipos y verificar qué material fue obtenido a partir de fuentes naturales.
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Lecturas recomendadas:
El método Food Chemicals Codex para analizar el contenido de origen biológico de los alimentos
